La céramique sigillée, une industrie avant l’heure. 

Au premier étage du musée se trouve un lot de céramique sigillée, de la vaisselle de table, finement décorée, de couleur rougé-orangé et satiné grâce à l’application d’engobe. Le but est d’imiter la vaisselle encore plus luxueuse à savoir la vaisselle de cuivre, réservée aux plus riches. Elle connut un vif succès chez les romains et fut  produite de manière industrielle même si elles ont 18 siècles !

Une fabrication standardisée

Et effet, cette production présente tous les signes d’une industrie bien avant la révolution du XIXème siècle. Il s’agit d’une production standardisée puisque réalisée dans des moules. On utilisait des sceaux en terre cuite pour imprimer le motif en creux à l’intérieur. Cela permet d'obtenir un motif identique à chaque impression et l’utilisation du moule permet de produire le même service à l’infini. 

Une fois le moule cuit, le potier va pouvoir appliquer une fine couche d’argile à l’intérieur. Mais pas n’importe quelle argile ! Pour obtenir ce rouge caractéristique, l’argile doit avoir une certaine teneur en oxyde de fer. C’est ainsi que des centres de production spécialisés ont vu le jour en Gaule romaine. Celles du musée d’Eauze proviennent des centres de Montans (81) et de Lezoux (63). C’est dire à quel point ces centres de production exportaient à grandes échelles !

Produite à grande échelle

La dernière caractéristique d’une industrie est la quantité. Les potiers utilisaient de très grands fours pouvant contenir jusqu’à 40 000 vases en copropriété afin de mutualiser les coûts. D’où l’importance de signer leur production afin de pouvoir la reprendre après la cuisson et de l’accompagner de bordereau d’enfournement. C’est ainsi que nous pouvons retrouver la trace d’un potier ou d’une fournée en particulier des siècles plus tard. Le mot “sigillé” provient d’ailleurs du latin “sigillum”, ce qui donna plus tard les termes “sceau” ou encore “signature” dans l’idée de traçabilité. 

Nous avons donc bien là toutes les caractéristiques d’une industrie, à savoir une production standardisée, produite à grande échelle dans des centres spécialisés qui est ensuite exportée sur de vastes territoires.